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    “应对之策？”刘艾对刘协摆摆手，凄然笑道，“何用应对之策，说起来也是我等负了他……如今又是为事不成，又有何面目再复见曹孟德？陛下，老臣已买通了狱卒，让家仆带来此物……”说着，刘艾从怀中取出一个青瓷小瓶，直看着刘协心惊不已。

    “皇叔！”刘协一脸惊色，眼神很是不忍，身旁司马朗也是眼神一变，似乎对刘艾有些另眼相看。

    “陛下不必再劝！”刘艾微微一笑，转身淡淡说道，“我知陛下仁义，定会来狱中探望老臣一眼，而老臣自也有些话语未曾对陛下述说，老臣还不能死……”

    “皇叔……”刘协走上前，紧紧抓住刘艾的手，痛哭说道，“都是朕年幼不通晓道理，才致使皇叔铤而走险，如今……如今……”

    刘艾一脸慈祥，笑着拍拍刘协的肩膀说道，“陛下不必如此，一切皆是艾心甘情愿……陛下，老臣走后，望陛下暂时退让一番，勿要再逼迫曹孟德，若是其一时心中不忿之下……唉！我大汉何时竟落到如此田地！”

    望着刘艾一脸悲凉，刘协急忙说道，“皇叔勿要如此，朕谨遵皇叔之言！”

    “至于那江守义……”刘艾点点头，深思片刻说道，“此人确实是天纵奇才，如今在兖、豫、青三洲中大有贤名，只是艾观此人甚是奇特，学究天人却时常鄙帚自珍，不轻易显示才学，又不重权利名望，如此以至于老臣无从下手啊……”

    刘协摇摇头，淡淡说道，“这便是江卿，早在洛阳时他便如此，如今还复如此，只是此人如今与曹孟德狼狈……咳！只是如今其处在曹孟德麾下，朕心中……唉！惜哉！”

    “陛下勿要心忧！”刘艾淡淡一笑，微笑说道，“如今只是我等不知曹孟德是用何法让那江哲为其所用……曰后陛下不妨与其多多亲近，试探一番……陛下方才所问，为何老臣不让那荆州皇室刘景升前来相助，刘景升虽是皇室宗亲不假，心忧皇室也是确实，然荆州世家大户众多，如今刘景升还不能全然掌握荆州，若非如此，其又何必娶了荆州世家之女……”

    直说得刘协心中黯然不已，果然是仆强主弱啊……司马朗在心中摇摇头，站在牢狱门口打量着四周，显然是在思考别的事情。

    淡淡望了不远处的司马朗一眼，刘艾走到刘协身边，俯耳说道，“陛下，如今曹孟德势大，陛下势弱，不妨该为怀柔之策，早先听闻曹孟德平生志向乃是欲平定天下，不论虚实与否，陛下就静待时机……”

    “唔！”刘协点点头。

    “时辰不早了……”刘艾惨然说道。

    “……”刘协深深望了皇叔刘艾一眼，深深一礼，沉声说道，“侄儿协……在此衷愿皇叔……一路走好！”

    “好好！”刘艾脸上悲喜交杂，生生受了刘协一礼。

    望着刘艾，刘协犹豫了良久，终究狠下心说道，“伯达，走！”

    司马朗回头看了刘艾一眼，拱手一礼，随着刘协走了。

    “大汉……”刘艾摇摇头，取出那青色小瓷瓶，拧开上面的塞子，深深吸了口气，将里面的水状物一饮而尽。

    “砰！”将那瓷瓶砸碎在地，刘艾摇摇晃晃地走到墙角，席地而坐，随着几声剧烈的咳嗽，他的嘴角慢慢淌下一道鲜血……夜已极深，而暂代江哲职务的荀彧却还不曾入睡，陪着他的还有……望着账目上那一笔笔‘不可告人’的收入，气得荀彧眼神一瞪，死死盯着自己面前的那两人……程昱、李儒……“荒唐！实在是荒唐！”荀彧重重一拍桌案，怒声说道，“事先为何不将此事告知彧？！”

    李儒微微一笑，一边顾自处理着文书，一边淡淡说道，“若是文若事先知晓此事，可会阻拦？”

    “自然！”荀彧一脸震怒说道。

    “那就更不能说咯！”李儒笑眯眯地回了一句。

    “……”荀彧顿时语塞，深深吸了一口气才冷静下来，沉声说道，“显彰，那些叛乱的世家彧暂且不论，就单单说那郭、方两家家主，此事显彰你做得有些绝了吧？”
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