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    雨声沥沥，盛京的夜黯黯沉沉，泛着秋日清寒。

    祁川回到家中时，已是夜深人静。

    屋顶漏了雨，雨水顺着墙根往下，在地上积起一小摊水洼，没留神一脚踩下去，薄底的靴子顿时浸了个透湿。

    他拔起湿漉漉的腿，推门走了进去。

    屋子里桌上亮着灯，一个穿缎衫的年轻妇人正坐在外头的几榻上吃酒，盐水虾虾壳胡乱扔了一地，屋子里酒气醺醺。

    这是祁川的夫人马氏。

    她喝得已有几分醉意，斜眼睨着祁川，有些嫌弃地看着祁川衣服上的水渍将地弄湿，嘀咕了一句：“脏死了！”

    祁川没理会她，只向里看了一眼，道：“九儿睡了？”

    九儿是祁川的儿子，马氏嗯了一声。

    他便点了一下头，将湿透的外衣脱下来，丢到门口浆洗衣服的木桶里。

    马氏拿着酒壶，醺醺然盯着他动作半晌，忽而屁股往前挪了几步，挪到几榻边缘，问：“儿子的书院有着落了么？”

    祁川一顿，摇了摇头。

    祁九儿如今到进学的年纪了，是该选一处书院上学。然而如今盛京的官学，好的进不去，不好的他又瞧不上。前些日子祁川为此事焦头烂额，两三月过去了，祁九儿的学院仍无下落。

    马氏闻言，鼻翼翕动，嘴角往旁一撇，啐了一口：“废物！”

    祁川额心隐隐跳动，低声喝道：“小点声，当心吵醒九儿！”

    马氏却越发来了气来，嘴里絮絮骂道：“没用的东西，早与你说了，平日里多抬举讨好上峰。同你一起进审刑院的如今个个比你强，偏你到现在还是个录事。俸禄没多少不消说，日日花用倒不断出去。你瞧瞧你自己，淋得跟没去处的狗般，也就是样子看着光鲜，老娘当年瞎了眼嫁给你，本以为是做官太太，谁知却是来过苦日子，你个害人不浅的狗东西！”

    祁川看着她一张一翕的嘴，在微弱灯火下如一尾巨大贪婪的鱼，将这满地虾壳，连同郁郁黑夜一同吞吃进去。

    马氏不是他自己娶来的夫人。

    他跟了范正廉多年，从元安县跟回了盛京城，他帮范正廉判了好些漂亮的案子，他是范正廉最好用的一支笔，范正廉离不开他，凡事为他操持，也包括替他成了一桩亲事。

    马氏是范老夫人身边嬷嬷的亲侄女，一家子都在范家干活。范老夫人将身边人的侄女说给了他，是抬举赏识，是信任关爱，也是赤裸裸的监视。

    是要将他和范家永远彻底地绑在一块儿，时时刻刻提醒他，他不是科举场上挥毫泼墨的风光举子，也不是元安县足智多谋的县尉大人，而是审刑院中一个有名无实的小录事，范家再普通不过的一个下人。

    马氏性情辣躁，贪图享受，过门后日日只知吃酒骂人，又嫌他不会巴结范家以至于到现在仕途无望。譬如此刻，他冒雨归来，她对他并无半丝关怀问询，只知诅咒痛骂。

    “真是穷人根子，真以为读了几句书就了不得了？不过是个下贱的，一辈子做没福气的奴才！”

    这话他平日里听过许多次，早已习以为常，经不起心中半分波澜。但不知是不是因为今夜雨太冷，而他太累，恍然间让他想起在审刑院的那场奚落。

    奴才、贱民，这就是他们在这些人眼中的模样。

    漆黑破屋角落里尚还堆着新鲜鸡蛋和红薯，怕被漏的雨洇湿，上头盖了一层油布，却如一道冷厉的箭，刹那间刺痛男人的眼睛。

    那是他特意去乡下寻来的土产鸡蛋，九儿进学的事迟迟没下落，范正廉总是敷衍，他便提了这些礼去府上找赵飞燕，想着女子总是更心善，或许会看在他为范家奔劳多年的份上施以援手，毕竟对范家人来说，这不过举手之劳的事。

    但那土产后来原封不动的送到了另一人手中。

    女大夫身边丫鬟的话又浮现在耳边。

    “我当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在府里也是占地方，这才送与我们！”

    穷鬼……放烂了……

    祁川的拳头忍不住慢慢捏紧。

    他就像是范家养的一条狗，没有自尊，没有前程，什么都没有。
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