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    众人打个寒噤，忽然意识到自己等人谈论的是了不得的话题，顿觉不安，便打着哈哈散了。

    有人散开时，看见对面九曲廊桥上，那风姿韶秀的少年人似乎在喂鱼。

    他想到今日的拜寿，想到过几日的喜酒，想到传说中皇太女一路南巡，踪迹不定，事端却不少，今日黄州查账，明日江上剿匪，后日西州官场倾覆，搅扰得不休，谁也不清楚她到底在哪里，谁也不知道下一个谁倒霉。

    不过来讨好她的外家，总不会触霉头吧？

    拜寿的人散开了，湖上小桥上，铁慈安静地将最后一把鱼食撒了。

    桥下红鱼摇头摆尾簇簇而来，一条条被养得肥大可爱，却犹自对鱼食追逐不休，撒多少抢多少，不知餍足。

    这些官员们，也一般模样。

    赤雪轻声道：“公子，您听见了什么？”

    她知道就在前几日，铁慈在遇见那个武功卓绝的青衣人时，被他轻易就逼得真气逆流，再次开启了故意封存，很久没有开启了的天赋之能。

    这回出现的能力，是天听，她只要愿意，就能听见周边三里之内的谈话。

    但这是一个不大好的能力，刚出现的时候，因为还没有学会如何筛选，那就是无数的巨大的杂音忽然涌入耳朵，瞬间就能把脑子吵晕。

    如今才慢慢学会了封住一部分的听觉，只听自己想听的。

    铁慈淡淡道：“听了一件挺好的事。”

    赤雪信以为真地露出笑意来。

    铁慈目光转向前方轩阁连绵，重楼叠栋，淡淡道：“有人拜寿，有人出嫁，风云未至，燕南有喜。”

    ……

    东跨院内第三进，因为不承担今日的寿宴接待任务，显得颇为清净。

    只是屋子清净，人不清净。

    今日的寿星并没有去前面招待来客，反而抱着头在地上乱转，不住叨叨地问：“确定没消息？”

    谈家三老爷道：“没。听说太女仪仗也到了黔州广丰，我们已经派人迎上去了，传回来的消息说是没看见母亲和哥嫂，说是有人拿着太女的命令，接走了他们。”

    谈老太爷吐出一口气，道：“接走了咋还不到呢，那太女又到了哪里呢？”

    “殿下行踪就更不是咱们能打听的了。”

    谈老太爷又吐一口气，也不知道是失望还是庆幸，坐下来和谈三老爷道：“现在外头有些不好的风声，说咱们家的人在盛都不得太女待见。这怎么可能呢，我们可是太女的外家！”

    谈三老爷满不在乎地道：“外头那些闲话，您理会做甚。太女掌权，谈家只有越来越煊赫的份。您瞧您这寿宴，布政司右参议亲自到场，布政使派专人送寿礼，燕南布政使司也有礼物来，谁有您这风光！”

    谈老太爷颇为自得地嗯了一声，对两个儿子道：“正因为有些闲言碎语，所以我这寿辰更要大办特办，也好叫黔州燕南的大员们都瞧瞧，谈家不比当年。”

    谈四老爷道：“可惜太女也没现身，大抵不知道父亲的寿辰，不然若送了寿礼来，今日这寿宴就圆满了。”

    谈老太爷也一脸遗憾，谈三老爷撇撇嘴道：“什么事儿！咱们家自己找个东西盖个黄布，说是太女派人送来的贺寿礼，谁又知道了？回头就算太女知道，怎么，她还能和外公和舅舅计较不成？保不准还得赶紧致歉，补上一份真正礼物呢。”

    三人都拊掌称善，谈老太爷忙让管事开了库房去寻件合适的东西出来。

    前头铁慈已经开始坐席。

    她是以燕南三大土司之一的木邦土司名下经历所照磨的身份来的，一来官职低微不引人注意，二来便是燕南要和谈老太爷拉上关系，燕南土司也不会派人参与，顶多送礼，尽管冒充不怕被识破，三来黔州燕南等地对土司传说颇多，日常忌讳，也就不怕人缠上应酬。

    今日来客如云，按照官职排定座次，重要客人连同寿星一家都在凝萃园最中心的澹怀堂，而以铁慈的身份，则排到了澹怀堂外的侧花厅内，倒是个晓风和畅的好去处，四面垂花藤伴假山流水潺潺，可以看见上头澹怀堂二楼敞开的大幅轩窗，里头散出高声谈笑，听得清晰。

    想必楼上人登高望远，看这般花团锦簇，心中一定也十分快意。

    铁慈并没有急着入席，靠在澹怀堂门口奇石边笑看来客。能上楼的贵客，等会都会从这石头前面走，小厮还会唱名，她今日来这一趟，正要看看黔州一地有多少阿谀官儿，连个六品官员的寿辰也要腆着脸贺寿；顺便看看燕南官员和黔州官员的情分怎样。

    一大队锦袍玉带的官员在谈三老爷的陪同下往楼前来，谈府的管事迎过来，一左一右站了准备唱名，嫌铁慈站在迎门石边挡路，看一眼她普通衣饰，和挂着照磨字样的腰牌，皱皱眉，拖长声调道：“这位大人，您的位置在侧花厅。澹怀堂这里，贵人们将至，还请让让。”

    他话音未落，跟在他身后的一位官员便冷声道：“哪来的没眼色的货色，还不让开！”


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